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Il y a dix ans déjà. Ce n’est pas un hasard si frère André a été canonisé le 17 octobre, journée mondiale de la lutte contre la misère. Toute sa vie a été consacrée à soulager la souffrance des autres, à leur donner espoir et à leur dire qu’ils sont aimés de Dieu.

« J’ai toujours laissé l’Oratoire entre les mains de Dieu… il en fera ce qu’il voudra. » Le 10^e anniversaire de la canonisation du frère André nous le rappelle, cette parole prononcée par cet humble frère au cœur d’apôtre est toujours pleine d’actualité et de promesse.

Par la fondation de Sainte-Croix en 1837, le père Basile Moreau ouvre la porte à des engagements missionnaires variés. En 1840, il répond à des demandes d’un évêque d’Algérie, puis l’année suivante, il cherche à former une nouvelle équipe pour soutenir le travail de l’Église dans le Midwest américain. Six ans plus tard, en 1847, il accepte l’invitation de l’évêque de Montréal et envoie un groupe de sœurs, de frères et de pères au Québec. En 1850, il consent à envoyer une équipe à Rome pour prendre soin des orphelins. Finalement, en 1852, il acquiesce à la demande de la propagation de la foi et assume la mission difficile du Bengale.

La rentrée est une réalité importante et cela en différents domaines. Il y a bien sûr la rentrée académique, parlementaire, communautaire, artistique, ou celle d’un lieu particulier. Même si elle signifie la fin des vacances, elle est toujours marquée par un certain climat de fébrilité.

Chaque année, plusieurs milliers d’écoliers viennent en visite à l’Oratoire. Ils sont toujours impressionnés par le personnage de saint frère André et par l’immense maison de prière qu’il a érigée avec ses amis en l’honneur de saint Joseph.

Il y a plusieurs années un prêtre diocésain de la rive-Sud faisait ce témoignage touchant sur son site internet : « Quand je suis libre le dimanche, j’aime bien participer à l’une des messes dominicales à l’Oratoire St-Joseph du Mont-Royal… La liturgie est simple. Le chant est beau. Et surtout l’assemblée des fidèles est parlante. Le témoignage de foi des gens, discret mais réel, stimule ma foi et mon espérance… Des gens de toutes les nations, de toutes les couleurs, de tous les âges, de toutes les santés et probablement de religions diverses, viennent prier Dieu à l’Eucharistie, saint Joseph dans l’immense salle aux lampions et le Frère André sur son tombeau. C’est vraiment l’Église universelle qui est présente ici et c’est, visiblement, le salut apporté par Jésus à tous qui s’y manifeste. »

C’est fête à l’Oratoire. Il y a déjà 10 ans de cela, le frère André était canonisé. Que de précieux souvenirs et quelle prise de conscience de l’héritage extraordinaire que nous a partagé saint frère André à travers les nombreux témoignages reçus de toutes parts et de tout temps. Le frère André est toujours vivant et proche de nous. Tous ses amis ont le cœur en fête.

En ce temps exceptionnel de pandémie par respect pour les Aidants Naturels ou Proches Aidants et pour ne pas risquer de fragiliser les personnes vulnérables dont ils prennent soin, il n’y aura pas de témoignages aux célébrations de la Journée des Aidants Naturels qui a lieu ce dimanche 16 août à l’Oratoire Saint-Joseph à l’occasion du mois de saint frère André.

En 1922, George Ham, journaliste au Maclean’s Magazine, vient à l’Oratoire pour faire un reportage sur le frère André. De foi protestante, le journaliste décrit ainsi l’action du frère André:

« Le frère André priait avec les affligés et souvent il mêlait ses larmes à celles des malheureux. L’unique désir du frère André était de servir Dieu, de pratiquer la dévotion au bon saint Joseph et de passer sa vie à soulager les souffrances de son prochain. » Ce journaliste, devenu par la suite un bon ami du frère André et un de ses premiers biographes, raconte que le frère André est reconnu par un grand nombre de fidèles « tant catholiques qu’appartenant à d’autres croyances religieuses. »

L’année 2020 en est une chargée d’anniversaires à l’Oratoire. Elle marque la 100^e neuvaine à Saint Joseph, le 80^e anniversaire de la première neuvaine au frère André, le 175^e anniversaire de naissance du frère André et le 10^e anniversaire de sa canonisation.

Quand le frère André entre chez les religieux de Sainte-Croix en 1870, il y a 23 ans déjà que la communauté est établie à Montréal. Son fondateur, le père Basile Moreau a une grande dévotion à saint Joseph. Fréquemment il incite ses fils et ses filles spirituels à se tourner vers saint Joseph pour l’honorer et l’aimer. Il les invite également à propager sa dévotion auprès des gens qui leur sont confiés.

Ouf ! La crise causée par le nouveau Corona virus n’est pas encore complètement disparue, mais nous pouvons assurément pousser un soupir de soulagement. Soupir de soulagement, il faut bien l’avouer, après des mois de restrictions et d’angoisse. Un temps qui nous paraissait immensément long.