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« Le Bon Dieu n’est pas loin de vous. Il est proche de vous. Chaque fois que vous dites Notre Père, il a l’oreille collée à votre bouche » disait souvent saint frère André.

Ces quelques mots disent l’essentiel de l’expérience spirituelle et mystique du petit frère convers, portier du Collège Notre-Dame, Ami de saint Joseph et portier de l’Oratoire Saint Joseph du Mont-Royal.

Sa méditation continuelle de la passion du Christ lui a permis d’expérimenter et de vivre, d’une manière exceptionnelle, le mystère de la proximité déroutante et déconcertante de Dieu, notre Père, à travers sa relation privilégiée avec Saint Joseph.

Le Centre d’archives et de documentation Roland-Gauthier a pu poursuivre un projet de description de nos photos anciennes grâce à une subvention de Bibliothèques et Archives nationales du Québec (BAnQ). Cette année, 1581 photos s’ajoutent aux 844 photos traitées en 2021.

Ces photos proviennent de 18 séries portant sur les thématiques suivantes : l’ouverture du tombeau du frère André, la chapelle primitive à différentes périodes, les différentes phases de la construction de l’Oratoire, la construction du jubé de l’orgue, l’installation de l’Orgue Beckerath et ses concerts, les évènements spéciaux dans la basilique, les vues aériennes sur l’Oratoire et les religieux de l’Oratoire.

Ce billet vous présente mes démarches de recherches, certaines de mes découvertes ainsi que mon coup de cœur.

Une oreille attentive

Si vous allez prier devant l’urne qui contient le cœur du Frère André, vous avez derrière vous une des trois scènes représentant des épisodes de sa vie: sa chambrette, au Collège Notre-Dame, d’où il contemplait souvent le nouvel Oratoire; le bureau où il a accueilli tant et tant de pèlerins; la chambre d’hôpital où il est décédé.

Des trois, la montre qui me frappe le plus, c’est la deuxième et voici pourquoi. On y voit le petit frère debout, le regard vif et accueillant. Il prête une oreille attentive à la personne qui s’adresse à lui. Ce qu’il en a reçu des pèlerins pendant plus de trente ans!

Au mois de juin 2022, j’ai été invité dans la ville de South Bend, en Indiana (ÉU), pour assister à un congrès sur les archives religieuses. L’événement se déroulait sur le campus de l’Université Notre-Dame. Cette institution partage des points en commun avec l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. D’abord, c’est un père de la Congrégation de Sainte-Croix, le père Édouard Sorin (1814-1893) qui en est le fondateur. Comme l’Oratoire, l’université est placée sous la protection de la Congrégation de Sainte-Croix. Mais surtout, le saint frère André y est très présent.

Dans la chapelle votive de l’Oratoire Saint-Joseph, huit stations de prière nous rappellent les différents titres sous lesquels nous pouvons demander l’intercession de saint Joseph pour nos nombreux besoins : consolateur des souffrants, espoir des malades, protecteur de l’église, patron des mourants, terreur des démons, soutien de la famille, force des cœurs purs.

La famille est une réalité, une institution naturelle que l’on retrouve dans toutes les cultures, même si la vie familiale se vit de façon différente selon les lieux et les époques.

Il est indéniable que notre vie familiale nous marque profondément. Il fût une époque durant laquelle vivaient quotidiennement dans la même maison : les grands-parents, les parents, les enfants et ici et là une tante ou un oncle. De nos jours, cette dimension intergénérationnelle est moins présente. Il reste que le réseau familial exerce toujours une certaine influence.

Le Centre d’archives et de documentation Roland-Gauthier accueille chaque année des stagiaires dans le cadre de leurs études en archivistique, en bibliothéconomie ou gestion documentaire. C’est avec plaisir que nous partageons avec vous le texte de Marc-André Ouellette, notre stagiaire en 2022.

En ce mois de mai, mois de Marie, je vous invite un moment à découvrir la place de la Vierge dans la vie de saint frère André.

À Pâques nous faisons mémoire de la plus belle et de la plus grande libération jamais offerte à l’humanité : Dieu qui relève Jésus son Fils ressuscité d’entre les morts.

Ce matin-là, je devais prêcher sur l’Évangile de la multiplication des pains. Or je ne voulais pas parler encore du parallèle entre la multiplication des pains et l’Eucharistie. En relisant l’Évangile une autre piste se dessina avec les sept pains. On est dans un endroit désertique, loin de toute agglomération. Ça fait trois jours qu’une foule immense suit Jésus sans manger. Jésus est pris de compassion. Mais comment nourrir tous ces gens? Les apôtres n’ont que sept pains. Alors Jésus leur demande de les lui apporter. Les disciples obtempèrent. Jésus bénit les sept pains et demande aux apôtres de faire la distribution. Non seulement ils nourrissent la foule mais ils ramassent sept corbeilles de restes! Parce qu’ils ont mis leur indigence, leur pauvreté au service de Jésus, celui-ci a pu faire des merveilles.

Au printemps 2020, le Musée de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal devait présenter une exposition intitulée « Solargraphie dans la ville ». L’exposition n’a toutefois pas eu lieu en raison de la pandémie de Covid-19, l’Oratoire ayant fermé ses portes le 19 mars 2020, soit le jour même de la fête de Saint-Joseph!

L’année précédente, Fabrice Lassort, artiste-photographe français, était venu à Montréal à plusieurs reprises afin de réaliser un projet en collaboration avec le Site historique Marguerite-Bourgeoys et sa Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours ainsi que l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

Depuis que j’ai commencé à travailler à l’Oratoire, il y a bientôt cinq ans, j’ai constaté que pour bien des gens, pèlerins comme employés, l’Oratoire est une histoire de famille. Pendant nos expositions d’archives, bien des gens nous ont approchés pour nous raconter comment leurs grands-parents ont participé à la construction de l’Oratoire, comment un vieil oncle a été guéri par le frère André ou leurs doux souvenirs de leurs visites avec leurs parents durant les années 50.