Saint Patrick à l’Oratoire Saint-Joseph
Une pèlerine irlandaise observait les niches sur les murs à l’extérieur de la chapelle d’origine. Saint Joseph trône sur la façade, alors que les côtés sont occupés respectivement par saint Jean Baptiste et … saint Patrick. Nos archives pouvaient-elles l’éclairer sur la présence du saint patron de l’Irlande?
La communauté irlandaise est présente depuis longtemps à Montréal; de fait, elle est reconnue comme l’un des quatre groupes fondateurs de la Ville. Au 19e siècle, le nombre d’immigrants irlandais fait même grimper leur représentation à 25 % de la population de la ville. Rapidement, on voit apparaître les associations et clubs irlandais, puis les figures irlandaises de notre histoire. La paroisse Saint-Patrick, où se trouve l’église basilique du même nom, est quant à elle établie dès 18471.
C’est donc dire qu’au moment de l’inauguration de la chapelle du premier oratoire, en 1904, les Irlandais sont bien présents à Montréal, mais on ne peut que spéculer sur leur présence à l’Oratoire dans ces premiers temps. Y venaient-ils en pèlerinage ?
C’est la revue Les Annales de Saint-Joseph (ASJ) qui lève le voile sur le visage irlandais du sanctuaire. On peut dire que leur présence sera significative, en effet, et ce, dès les tout débuts du sanctuaire. Le premier pèlerinage enregistré dans la publication est celui des « […] orphelins irlandais, filles et garçons, de l’Hospice d’Outremont», une œuvre des Sœurs Grises pour orphelins anglophones catholiques, installée à Outremont depuis 19072.
