Un centre d'observation sera bientôt aménagé dans le dôme de la basilique de l'Oratoire Saint-Joseph. Cette nouvelle a été annoncée par le recteur Claude Grou, c.s.c., le jeudi 12 mars 2009, lors d'une conférence de presse dans la basilique. S'inscrivant dans le Projet d'aménagement et de restauration de l'Oratoire, l'ouverture de ce centre est prévus en 2013. Du haut du dôme les visiteurs auront droit à une vue panoramique à 360° découvrant, du plus haut point de Montréal, la ville et les environs.

« La réalisation de ce centre d'observation à l'Oratoire vise à répondre à un désir souvent exprimé par les visiteurs et pèlerins, tout en ajoutant un attrait certain pour de nombreux touristes », a déclaré père Grou en présence du président-directeur général de Tourisme Montréal, M. Charles Lapointe.

Entre deux dômes

La construction du dôme de la basilique en 1937 témoigne de l'esprit d'innovation de l'architecture Dom Paul Bellot. Plutôt que de construire un dôme unique, le concepteur avait prévu d'y ajouter un dôme intérieur plus petit afin de faciliter le chauffage del'immense édifice. C'est dans cet espace libre entre les deux dômes que sera aménagé le premier arrêt du centre d'observation.

Cet étage situé à la base du dôme consiste en une vaste galerie circulaire (voir photo ci-haut). D'une part, les visiteurs pourront jeter un regard sur le paysage extérieur et d'autre part, admirer à loisir l'intérieur de l'édifice. Ce point offre une vue en plongée plutôt impressionnante sur le choeur et la nef de la basilique.

Le point culmunant du futur centre d'observation se situra dans le lanterneau  de 18 pieds de diamètre qui coiffe le dôme. À 243 mètres au-dessus du niveau du fleuve, il s'agit du plus haut point de l'île de Montréal. Les baies vitrées des huits faces du lanterneau offrent un panorama unique allant de la frontière américaine au sud jusqu'à la chaîne de montagnes des Laurentides au nord.

Ce projet d'observatoire n'est pas nouveau en soi puisqu'un schéma du dôme publié dans les Annales de Saint-Joseph du Mont-Royal de janvier 1938, faisait mention d'une galerie d'observation ainsi que d'une tour d'observation, le lanterneau auctuel. Des travaux importants sont cependant nécessaires pour permettre au public d'avoir accès à cet observatoire de façon sécuritaire. La réalisation des plans et devis a été confiée à la firme Jodoin Lamarrre Pratte et associés architectes, de Montréal.